Il existe encore, en Indonésie, quelques endroits où l’on a véritablement le sentiment d’être arrivé ailleurs. Pas forcément sur une île déserte, ni dans un endroit totalement coupé du monde mais dans ces destinations où le tourisme existe déjà sans avoir encore complètement transformé l’atmosphère des lieux. Karimunjawa fait partie de celles-ci.
Perdu au nord de Java, dans la mer de Java, cet archipel appartient à la province de Java central. Il est composé de plusieurs îles habitées et d’une multitude de petits îlots et bancs de sable, au cœur d’un parc national marin réputé pour ses récifs coralliens et ses eaux particulièrement claires. Pour les Indonésiens, Karimunjawa n’est pourtant pas vraiment un secret. Le week-end, les familles venues de Java apprécient ses plages, ses sorties en bateau et ses eaux turquoise. Pour les voyageurs occidentaux, en revanche, l’archipel reste encore relativement confidentiel. Ici, on ne vient pas chercher une succession de resorts ou une île entièrement organisée pour les touristes. On vient prendre son temps, louer un scooter, manger dans une petite gargote, aller nager au bout d’un chemin et regarder le soleil disparaître derrière les palmiers.
C’est exactement ce type de destination que j’apprécie vous conseiller !
Une île qui se mérite
Karimunjawa ne se trouve pas sur la route des grands classiques indonésiens. Depuis Java, deux options principales permettent de rejoindre l’archipel.
La plus courante consiste à rejoindre Jepara, sur la côte nord de Java, puis à embarquer pour Karimunjawa. Des bateaux rapides assurent aujourd’hui la liaison tous les jours de la semaine, avec une traversée qui tourne autour de trois heures dans des conditions normales. Le ferry KMP Siginjai est plus lent, avec plusieurs départs hebdomadaires selon les périodes. Et j’insiste sur un point : la mer de Java peut être agitée. Lors de notre traversée, la houle nous a offert une bonne séance de montagnes russes. Si vous êtes sensible au mal de mer, prenez vos précautions avant d’embarquer plutôt que de regretter votre décision au milieu de la traversée ! La météo peut également entraîner des annulations, y compris pour les ferries. Les autorités maritimes suspendent régulièrement les traversées lorsque les conditions ne permettent pas de naviguer en sécurité.
Depuis 2025, une seconde possibilité est apparue : Susi Air propose des vols directs entre Semarang et l’aéroport de Karimunjawa, à bord de petits appareils. La fréquence reste limitée et les horaires peuvent évoluer, mais cette option permet de rejoindre l’île en quelques dizaines de minutes seulement.
💡 Si vous voyagez avec des enfants, beaucoup de bagages ou que vous êtes sensible au mal de mer, regardez sérieusement l’option aérienne. Si vous avez davantage de temps et souhaitez limiter le coût, le bateau reste l’expérience la plus logique.
Karimunjawa, côté terre : scooter ou voiture obligatoire !
Une fois arrivé : oubliez les taxis à chaque coin de rue. L’île est suffisamment étendue pour qu’il soit difficile de tout faire à pied, tandis que les solutions de transport ponctuelles peuvent vite devenir coûteuses. Le plus simple est donc de louer un scooter, ou une voiture si vous voyagez en famille et que vous ne souhaitez pas conduire deux-roues. Nous avons eu la chance que Deepsky Villa s’occupe directement de notre location pour un prix dérisoir, ce qui nous a grandement simplifié la vie.
Et c’est aussi ce que j’aime dans ce type de destination : les choses sont encore suffisamment simples pour que votre hébergement devienne votre point de contact pour organiser une bonne partie de votre séjour. Les locations de scooters restent abordables sur place, mais comme partout en Indonésie, je recommande évidemment de ne louer un deux-roues que si vous êtes réellement à l’aise avec sa conduite et correctement assuré.
Karimunjawa Town : le cœur vivant de l’île
Dans le sud de l’île se trouve ce que l’on pourrait appeler la « ville » de Karimunjawa. Le terme est généreux, mais c’est justement ce qui fait son charme. Quelques rues, des maisons, des petits commerces, des restaurants, des warungs et une animation qui augmente nettement lorsque les visiteurs indonésiens arrivent pour le week-end.
C’est ici que vous trouverez la plus grande concentration d’hébergements et de restaurants, avec de nombreuses adresses simples et bon marché. Nous avons notamment apprécié Amore Café et Wara-Wiri, deux bonnes options pour manger sans chercher la sophistication d’un restaurant touristique. Vous y trouverez également le seul distributeur automatique de billets de l’île. Et ça, c’est le genre de détail que l’on préfère connaître avant d’arriver plutôt qu’après avoir réalisé qu’il ne reste plus beaucoup de liquide dans son portefeuille !
💡 prévoyez suffisamment de cash avant de partir explorer l’île, notamment si vous comptez vous aventurer dans des endroits plus reculés
Deepsky Villa : dormir sous les étoiles
Notre séjour a pris une tournure particulièrement agréable grâce à notre hébergement. Nous avons posé nos valises à Deepsky Villa, une petite adresse qui ne ressemble pas vraiment aux hébergements classiques que l’on trouve dans les destinations balnéaires indonésiennes.
Quelques bungalows en bois entourés de végétation, un petit restaurant et surtout un propriétaire passionné par… l’astronomie. L’établissement dispose de véritables équipements d’observation astronomique et profite des ciels particulièrement sombres de Karimunjawa pour proposer une expérience autour de l’observation des étoiles. Après une journée passée dans l’eau, il suffit donc de lever les yeux.
Et puis il y a la mer…
Évidemment, on ne vient pas jusqu’à Karimunjawa uniquement pour observer les étoiles. On vient surtout pour ce qui se trouve sous la surface.
L’archipel fait partie du parc national de Karimunjawa, dont les eaux abritent de nombreux récifs coralliens et une importante biodiversité marine. Plusieurs îles et secteurs sont particulièrement réputés pour le snorkeling, notamment Pulau Cilik, Pulau Tengah, Menjangan Kecil ou encore Tanjung Gelam.
Mes trois filles ont profité de notre passage sur l’île pour passer leur brevet Open Water Diver. Une première expérience de plongée qui aurait difficilement pu être plus belle. Descendre sous la surface, découvrir les poissons tropicaux, les coraux et cette sensation assez incroyable de découvrir un monde totalement différent à quelques mètres seulement de la plage… Pour elles, ce fut évidemment une aventure. Pour moi, l’assurance de ne plus plonger seul lors de mes futurs voyages en famille :p
Plusieurs centres proposent aujourd’hui des formations et des plongées autour de Karimunjawa, y compris pour les débutants. Si vous souhaitez apprendre à plonger, Karimunjawa peut donc parfaitement s’intégrer à un voyage.
Les plus belles plages sont au sud-ouest
Après quelques jours à parcourir l’île, notre préférence est finalement allée aux plages du sud-ouest. La route se transforme peu à peu en petit chemin bordé de végétation tropicale et finit par déboucher sur des morceaux de côte où le sable blanc contraste avec le bleu presque irréel de la mer.
Sunset Beach est une première étape agréable. Mais si vous poursuivez votre route jusqu’au bout, vous arriverez à Pantai Tanjung Gelam.
Et là, difficile de ne pas sortir son appareil photo. Un immense cocotier incliné au-dessus du sable, une mer transparente et cette lumière chaude qui apparaît en fin de journée : Tanjung Gelam est devenue l’une des images emblématiques de Karimunjawa, notamment pour son coucher de soleil.
En fin d’après-midi, les familles indonésiennes viennent profiter de la plage. Les enfants jouent dans l’eau, les voyageurs occidentaux arrivent progressivement avec leur masque et leur tuba, les vendeurs installent quelques petites choses à grignoter…
Et lorsque le soleil commence à descendre derrière l’horizon, tout le monde se retrouve finalement face à la mer.
Pulau Cilik : quelques mètres qui changent tout
Pour découvrir les fonds marins, il n’est d’ailleurs pas nécessaire de partir pour une excursion à la journée. L’un de mes spots préférés se trouve au niveau du ponton de Baracuda. De là, il est possible de rejoindre en petite barque locale Pulau Cilik, un petit îlot entouré d’eaux peu profondes et particulièrement propices au snorkeling.
Ce n’est d’ailleurs pas une impression isolée : Pulau Cilik figure régulièrement parmi les secteurs recommandés pour le snorkeling dans l’archipel. Prenez un masque et un tuba et allez voir ce qui se passe quelques mètres plus loin. C’est là que Karimunjawa devient vraiment spectaculaire.
Une destination encore à taille humaine
C’est probablement ce que je retiendrai le plus de Karimunjawa. L’île n’est pas déserte. Elle n’est pas secrète. Elle accueille déjà de nombreux voyageurs indonésiens et, certains jours, les plages peuvent même être très animées. Mais elle n’a pas encore cette sensation de destination entièrement façonnée pour le tourisme international que l’on peut parfois ressentir ailleurs en Indonésie (Bali ou Labuan Bajo à éviter).
On croise aussi bien une famille indonésienne venue passer quelques jours à la mer qu’un couple de backpackers européens, un plongeur venu explorer les récifs ou un habitant qui traverse tranquillement le village en scooter. Et cette diversité fonctionne bien. À condition, justement, que nous, voyageurs, sachions préserver cette simplicité. Privilégier les hébergements et restaurants locaux lorsque cela est possible.
Informations pratiques pour préparer votre séjour
🚤 Comment rejoindre Karimunjawa ?
Depuis Jepara : des bateaux rapides Express Bahari desservent actuellement Karimunjawa plusieurs jours par semaine, avec une traversée d’environ 2 h 15 dans des conditions normales. Le ferry KMP Siginjai est plus lent et fonctionne selon un calendrier différent.
Depuis Semarang : Susi Air propose une liaison aérienne vers Karimunjawa, avec une fréquence limitée. C’est l’option la plus rapide, mais les places sont peu nombreuses.
Attention : les horaires des bateaux et des vols peuvent changer. La météo peut également entraîner des annulations. Vérifiez impérativement les horaires quelques jours avant votre départ.
🛵 Comment se déplacer ?
Le scooter est la solution la plus pratique pour explorer l’île. Pour une famille ou pour ceux qui ne souhaitent pas conduire de deux-roues, une voiture avec chauffeur ou en location constitue une alternative.
💵 Prévoir du liquide lorsque vous explorez l’île (distrisbuteur uniquement au centre du village)
🤿 Pour la plongée
Karimunjawa convient aussi bien aux plongeurs certifiés qu’aux débutants souhaitant découvrir la plongée ou passer leur Open Water. Plusieurs centres proposent des formations et des sorties, notamment en partenariat avec PADI ou SSI.
🌊 Pour le snorkeling
Tanjung Gelam, Pulau Cilik, Menjangan Kecil, Pulau Tengah et plusieurs autres secteurs du parc national sont réputés pour leurs récifs et leurs poissons tropicaux.
⏳ Combien de temps ?
3 nuits minimum. Et si vous avez le temps, quatre à six nuits permettront vraiment de profiter de l’île sans avoir l’impression de courir après les excursions.
Karimunjawa, encore un peu à l’écart…
Il y a finalement quelque chose d’assez paradoxal à écrire un article pour parler d’un endroit que l’on aimerait justement voir rester confidentiel. Mais c’est aussi l’intérêt de partager certaines destinations moins fréquentées. Karimunjawa mérite d’être découverte, à condition de l’être avec un peu de patience et beaucoup de respect. Elle n’a pas les infrastructures de Bali, les fonds marins de Komodo ou les paysages spectaculaires de Flores. Mais elle possède autre chose : une âme bien à elle.
Celle d’une île encore suffisamment petite pour que l’on puisse en faire le tour en scooter, suffisamment vivante pour partager un coucher de soleil avec une famille indonésienne et suffisamment préservée pour que quelques minutes sous l’eau suffisent à rappeler pourquoi ces îles sont si précieuses. Et puis, après quelques jours, on finit par prendre le rythme. On ne regarde plus vraiment l’heure. On attend le coucher du soleil. On regarde les étoiles. Et l’on se demande déjà comment on va réussir à repartir.
